মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এ আপ্রাণ অভিনয়ের মাধ্যমে একটি দুর্দান্ত মৌসুম শেষ করলেন বিখ্যাত খেলোয়াড় লিওনেল মেসি। ১৯টি ম্যাচে ২০টি গোল করা ছাড়াও তিনি দশটি অ্যাসিস্ট করেছেন। ফলে ইন্টার মায়ামি অসাধারণ সাফল্যের সঙ্গে আমেরিকান চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করেছে।

কিন্তু মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্স কেবল ইন্টার মায়ামিকে শীর্ষে পৌঁছে দেয়নি। এর ফলে এমএলএসও আর্থিকভাবে লাভবান হয়েছে। ইউরোপীয় ও আমেরিকান সংবাদমাধ্যম মেসির এই প্রভাবকে "মেসি ইফেক্ট" বলে ডাকছে।

তথ্য মতে, এমএলএস এখন দর্শক ও স্পন্সরশিপ থেকে রেকর্ড পরিমাণ আয় করছে। এমনকি এই আয় উত্তর আমেরিকার আইস হকি লিগ (এনএইচএল)-এর আয়কেও ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে। গবেষণা প্রতিষ্ঠান "আইইজি"-এর প্রদত্ত হিসাব অনুযায়ী, দুই মৌসুম আগে ফুটবলে (সকার) আয় ছিল ৬৮০ মিলিয়ন ডলার, যেখানে আইস হকি লিগের আয় ছিল ৭৫০ মিলিয়ন ডলার। কিন্তু মেসি এমএলএসে আসার পর এই চিত্র পুরোপুরি বদলে গেছে।

মেসির প্রভাবে এমএলএস-এর আয় ক্রমাগত বাড়ছে। ২০২৩ সালে অ্যাপল ও এমএলএসের প্রায় দশ বছরের জন্য আড়াই বিলিয়ন ডলারের চুক্তি হয়। সিএনএনের তথ্য অনুযায়ী, মেসির প্রথম ম্যাচের দিনই অ্যাপল একসঙ্গে ১,১০,০০০ সাবস্ক্রাইব করে। এরপর থেকে এই সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে।

মাঠে এসে খেলা দেখার দিক থেকেও এমএলএসে উল্লেখযোগ্য সাফল্য দেখা গেছে। এমএলএস জানিয়েছে, ২০২৪ সালে লিগ ম্যাচগুলো ১ কোটি ১০ লাখ দর্শক মাঠে এসে দেখেছেন। এমনকি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও এমএলএসের অনুসারীর সংখ্যা ব্যাপকভাবে বেড়েছে। টিকটকে অনুসারীর সংখ্যা বেড়েছে ২৬%, ইউটিউবে ২১% এবং ইনস্টাগ্রামে ১০%। বলা হচ্ছে, উত্তর আমেরিকার অন্য যেকোনো খেলার চেয়ে এমএলএসের এই অনুসারীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি।

ফলে, এমএলএস এ বছর নতুন ১৮টি পার্টনার পেয়েছে এবং স্পন্সরশিপ থেকে আয় বেড়েছে ১৩ শতাংশ।

মেসির মাধ্যমে "সকার" কীভাবে "ফুটবল" হয়ে উঠেছে: গত ফেব্রুয়ারিতে একটি গবেষণায় দেখা গেছে, আমেরিকার জনপ্রিয় খেলোয়াড়দের মধ্যে মেসি সবার উপরে জায়গা করে নিয়েছেন। এই প্রক্রিয়ায় তিনি মাইকেল জর্ডান ও টম ব্রেডির মতো শীর্ষ খেলোয়াড়দের পেছনে ফেলেছেন। ইন্টার মায়ামির ওপর মেসির অর্থনৈতিক প্রভাব নিয়ে অটোয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের বিপণন বিশেষজ্ঞ ও অধ্যাপক লুক ডুপন্ট বলেছেন, "মেসি আসার পর ক্লাবের আয় চারগুণ বেড়েছে৷" এখন দেখার বিষয়, "মেসি ইফেক্ট" কতদূর পর্যন্ত যাবে এবং এমএলএসের আয়কে কোথায় নিয়ে দাঁড় করবে।